Mónica Fonti, presidenta de UCELCA, sostiene que el futuro de las cooperativas pasa por integrarse, innovar y seguir dando respuestas concretas allí donde las comunidades las necesitan. En esta conversación con Economía Solidaria, recorre su extensa trayectoria y analiza los desafíos actuales del sector, desde la incorporación de jóvenes hasta un proyecto que marca una nueva etapa para la federación: la generación propia de energía fotovoltaica.
Casi cinco décadas de cooperativismo
Fonti ingresó al movimiento cooperativo el 1.º de enero de 1978, recién terminada la escuela secundaria, como empleada de la cooperativa de servicios públicos de Arroyito, Córdoba, localidad donde nació y reside actualmente.
Desde entonces fue testigo de una profunda transformación de las cooperativas de servicios. De aquellas entidades concentradas principalmente en la energía eléctrica y el alumbrado público se pasó a organizaciones capaces de desarrollar infraestructura y prestar servicios de agua, gas natural, cloacas, comunicaciones, televisión por cable, internet y otras respuestas surgidas de las necesidades de cada comunidad.
Para Fonti, detrás de todos esos cambios permanece una misma razón de ser: las cooperativas como herramientas para satisfacer las necesidades de sus asociados.
Su propia trayectoria también atravesó distintas etapas. Durante años se desempeñó desde un perfil técnico y profesional, hasta pasar posteriormente a la dirigencia. En UCELCA ocupó durante más de veinte años la Tesorería y desarrolló también funciones vinculadas con la secretaría y las relaciones institucionales, antes de asumir la Presidencia en 2024.
Su llegada al máximo cargo significó además un hecho histórico: Fonti se convirtió en la primera mujer en presidir UCELCA en más de tres décadas de trayectoria de la federación.
Integración: hacer juntos lo que resulta difícil individualmente
Uno de los principales ejes del diálogo fue el papel de las organizaciones de segundo grado.
UCELCA reúne actualmente a 67 cooperativas del interior cordobés, principalmente prestadoras de energía eléctrica y otros servicios públicos. Fonti destacó el acompañamiento de las entidades asociadas y el crecimiento que viene experimentando la federación.
La integración aparece en su mirada no solamente como un principio cooperativo, sino como una herramienta concreta para generar escala, compartir conocimientos, desarrollar capacitación y abordar proyectos que una cooperativa aislada difícilmente podría asumir.
La formación ocupa, en ese sentido, un lugar central. UCELCA utiliza herramientas virtuales para acercar capacitaciones a entidades distribuidas a lo largo de toda la provincia y busca que los contenidos tengan una perspectiva específicamente cooperativa, incluso en cuestiones técnicas, profesionales y contables.
Generación propia: el nuevo paso de UCELCA
Uno de los anuncios más destacados del encuentro estuvo relacionado con el sector energético.
Fonti explicó que UCELCA logró concretar uno de sus principales objetivos institucionales: comenzar a generar su propia energía mediante un parque fotovoltaico instalado en Sampacho.
El proyecto, de aproximadamente 300 kW, se encontraba al momento de la entrevista con la obra terminada y en etapa de pruebas de conectividad y formalización de los acuerdos correspondientes. La energía producida será adquirida por la cooperativa local.
Pero el objetivo no termina allí.
Según explicó Fonti, la intención es que, a medida que se recupere la inversión realizada, UCELCA pueda avanzar con nuevos parques fotovoltaicos de menor escala en otras cooperativas asociadas.
Se trata de una concepción descentralizada de la generación que encuentra precisamente en la distribución territorial del movimiento cooperativo una de sus principales fortalezas.
La importancia de “la localía”
Durante la conversación, Fonti utilizó un concepto que sintetiza buena parte de su mirada sobre las cooperativas de servicios: la localía.
Frente a grandes sistemas de generación que luego requieren transportar la energía a grandes distancias, la presidenta de UCELCA destacó el potencial de desarrollar puntos de generación próximos a los lugares donde la energía será consumida.
Pero la idea excede ampliamente al sector eléctrico.
Para Fonti, esa proximidad explica también por qué las comunidades pueden sentir a una cooperativa como propia: la entidad está presente en el territorio y responde cuando actores de mayor escala no pueden satisfacer determinadas necesidades locales.
El asociado no debería ser solamente un cliente
Otro de los desafíos señalados durante el encuentro fue la relación de las cooperativas con sus propios asociados.
Fonti reconoció que muchas personas reciben diariamente electricidad, internet u otros servicios sin conocer suficientemente la organización que existe detrás de ellos, su historia o su funcionamiento institucional.
Allí aparece un desafío de comunicación, pero también de participación.
El asociado, sostuvo, debe comprender que forma parte y es propietario de la cooperativa, que puede participar de sus asambleas, conocer sus proyectos y aportar nuevas iniciativas.
Abrir esos espacios de participación también resulta fundamental para otro de los problemas que atraviesa actualmente el movimiento: el recambio generacional.
Jóvenes, recambio dirigencial y participación de las mujeres
Fonti consideró necesario renovar los consejos de administración e incorporar nuevas generaciones a la conducción de las entidades.
Sin embargo, reconoció que no resulta sencillo despertar el interés de los jóvenes. Por eso vinculó directamente el futuro dirigencial con la capacitación, la comunicación y la posibilidad de generar espacios donde las nuevas generaciones puedan participar efectivamente.
También recordó su propia experiencia como mujer dentro de ámbitos históricamente ocupados mayoritariamente por hombres.
Aunque reconoce que hubo avances importantes, considera que todavía queda camino por recorrer para ampliar la participación femenina en los lugares de decisión del cooperativismo.
Cooperativas, municipios y representación institucional
El encuentro también abordó el vínculo de las cooperativas con los gobiernos locales.
Fonti planteó la importancia de mantener una relación de colaboración con los municipios y otros niveles del Estado, pero remarcó al mismo tiempo la necesidad de preservar claramente los roles y responsabilidades de cada institución.
Las cooperativas pueden realizar esfuerzos y desarrollar iniciativas junto con los gobiernos, sostuvo, pero esa colaboración no debería producirse en detrimento de la propia entidad ni significar que ésta asuma responsabilidades que corresponden a otros actores.
En el mismo sentido, diferenció la necesaria política institucional del cooperativismo de la participación político-partidaria. Quienes representan a las entidades en distintos espacios, señaló, deben tener presente que allí representan los intereses de las cooperativas de base.
Más allá de los números: medir el impacto sobre la comunidad
Hacia el final de la conversación apareció otro concepto especialmente significativo.
Consultada sobre el balance social cooperativo, Fonti reconoció que UCELCA todavía no lo implementó y que constituye una materia pendiente de la institución.
Sin embargo, destacó el valor de la herramienta porque permite observar algo que los estados contables tradicionales no reflejan completamente: la incidencia que tiene una cooperativa sobre su comunidad.
La evaluación de un servicio, desde esa perspectiva, no debería limitarse a determinar si produjo o no excedentes económicos.
Fonti lo sintetizó con una pregunta:
“Si no lo prestara la cooperativa, ¿cómo estarían los asociados en ese aspecto?”
La reflexión resume buena parte del encuentro. En un escenario atravesado por transformaciones tecnológicas, energéticas y sociales, la presidenta de UCELCA reivindica una concepción del cooperativismo capaz de innovar sin perder su finalidad original: organizar colectivamente respuestas para las necesidades de las personas y de sus territorios.
De cara al futuro, Fonti proyecta una UCELCA con nuevos proyectos, mayor integración e incorporación de nuevas tecnologías —incluida la inteligencia artificial—, pero con una condición que considera fundamental: que la innovación nunca haga perder de vista a la persona humana.
