Debido a una iniciativa de la Organización Mundial de la Salud, el 19 de octubre se conmemoró mundialmente el Día Internacional de lucha contra el Cáncer de Mama, con el fin de crear conciencia y promover que cada vez más mujeres accedan a controles, diagnósticos y tratamientos oportunos y efectivos.
El cáncer de mama es el tumor más frecuente. Se sabe que 1 de cada 8 mujeres lo padecerá en el transcurso de su vida, y esta es la principal razón por la que deben realizar un control anual de sus senos. La detección precoz mejora sensiblemente el pronóstico y prolonga significativamente la supervivencia de los casos, por lo que constituye la clave para la lucha contra esta afección.
El cáncer de mama es una enfermedad causada por la multiplicación anormal de las células de la mama, que forman un tumor maligno. Las células normales crecen y se dividen para formar nuevas células a medida que el cuerpo las necesita. Frecuentemente, esto se descontrola, originando procesos anormales en la síntesis celular y formando una masa de tejido que es lo que se conoce como tumor. Nuestro organismo cuenta con un servicio de vigilancia, que destruye las células anormales así formadas. Existen casos donde genéticamente el sistema de vigilancia está dañado, y permite que estas células anormales se reproduzcan, lo que da lugar al cáncer.
En la actualidad, es posible detectar muchas de estas fallas y corregirlas con medicamentos específicos. El cáncer de mama afecta mayoritariamente a mujeres de entre 45 y 70 años de edad. Existen algunos factores que aumentan el riesgo de enfermar, a saber: 1) ser mayor de 50 años, 2) antecedentes familiares, 3) menstruación a edad temprana y menopausia tardía, 4) tratamiento prolongado con estrógeno 5) embarazos tardíos (después de los 30 años) 6) nuliparidad (no tener hijos).
Otros factores que aumentan las posibilidades de padecer cáncer de mama y sobre los cuales se puede intervenir son: el sobrepeso, el sedentarismo, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol.
El cáncer hereditario representa alrededor del 5-10% de todos los casos de cáncer de mama. Algunos genes mutados relacionados con éste tipo son más comunes en ciertos grupos étnicos. Los dos genes mejor caracterizados son los llamados BRCA1 y BRCA2, cuyas mutaciones confieren un riesgo aumentado de tener cáncer de mama y otros tumores en edades especialmente jóvenes.
A fin de tener una idea clara de la magnitud del problema en nuestro país, veremos las cifras en Argentina: es la primera causa de muerte por tumores en mujeres. Produce 5600 muertes por año. Y se estima que se producirán más de 19.000 nuevos casos por año, lo cual representa el 16,8% del total de incidencia de cáncer en Argentina. Luego de Uruguay, Argentina es el país de América con la tasa de mortalidad más alta por cáncer de mama (con 19,9 y 22,7 defunciones cada 100.000 mujeres respectivamente).
La tasa de mortalidad presenta una gran diferencia entre diferentes provincias: Bs. As y San Luis son los lugares en donde se produce una mayor mortalidad, mientras que Jujuy y Santiago del Estero se hallan entre las que tienen un índice más bajo.
Respecto a la edad, las tasas de mortalidad más elevadas se dan entre los 50 (41,6 cada 100.000 mujeres) y los 80 años o más (215,8 cada 100.000 mujeres). La tasa de incidencia es de 71 casos por cada 100.000 mujeres. Más del 75% de las mujeres con cáncer de mama no tienen ningún antecedente familiar de dicha enfermedad.
Como se dijo, la detección temprana es fundamental, ya que los tumores de menos de 1 cm de tamaño tienen hasta el 90% de probabilidades de curación. Para ello, la mamografía es el único método reconocido para la detección precoz. Se conoce que 9 de cada 10 mujeres sobreviven al cáncer de mama gracias a la detección temprana a través de dicho estudio.
Pese a estos datos tan alentadores, más de un 40 por ciento de mujeres no se realiza la mamografía anual. El miedo a la palabra cáncer y su asociación con la muerte, en muchos casos, paraliza. La tarea de concientizar a la comunidad a veces se hace difícil porque nadie quiere escuchar hablar de cáncer, como si de esa manera no existiera. El autoexamen mamario, tan promocionado en otros tiempos, como una alternativa del diagnóstico precoz, no mostró ningún beneficio en la reducción de la mortalidad, donde la técnica mamográfica ha mejorado notablemente. La conclusión final es que se debe consultar al médico en salud, y realizar anualmente el estudio entre los 40 y 70 años, aunque se halle sin evidencia de enfermedad oncológica.
Ilustración: Matías Roffe
