Durante el mes pasado, como todos los octubres, se trabajó intensamente en concientizar a la población acerca de cuáles son las medidas al alcance de la mano para enfrentar y salir airoso de esta patología oncológica tan frecuente. En primer lugar, debemos conocer que todas las células de nuestro organismo tienen un programa de vida que es nacer, crecer, reproducirse y morir. Este programa está en los genes que porta cada célula. Si algo altera el gen (sea por causa interna, externa o hereditaria), la célula sigue otro programa y así se origina el cáncer. Por otro lado, hay que tener en cuenta que bajo la palabra cáncer existen más de 200 enfermedades distintas. Nada tiene que ver: un cáncer de pulmón con un cáncer de mama o con un cáncer de ovario. Las a causas la evolución, el pronóstico y el tratamiento son diferentes para cada caso.
Realizada esta introducción, debemos conocer que el cáncer de mama es la patología oncológica más frecuente. Ocupa el 33% de todos los tumores. En la Argentina se producen alrededor de 25.000 casos nuevos de cáncer de mama por año. Es por eso que se trabaja tanto en concientizar sobre esta enfermedad. La mejor forma de combatir la afección es aprender a ir al médico en salud, es decir, cuando uno se siente bien y no tiene ningún síntoma, a fin de hacer un chequeo en salud. Todas las mujeres deben concurrir al mastólogo por lo menos una vez al año a partir de los 40 años y hacer una radiografía de las mamas (mamografía). No hay que esperar tocarse algún bulto o que lo detecte el médico, palpando las mamas. El momento ideal del diagnóstico es cuando ni la paciente ni el médico toca nada y el nódulo es detectado exclusivamente por la mamografía. En estos casos, con una mínima cirugía, sin necesidad de utilizar ningún otro tratamiento complejo, la posibilidad de curación es cercana al 95%. Las personas que tiene mayor riesgo de padecer la enfermedad, son aquellas que tiene fuertes antecedentes hereditarios (mama, tías, abuelas, hermanas mayores con cáncer), y aquellas mujeres que no han tenido hijos o que han tenido hijo después de los 30 años. Esto último se debe a que el factor desencadénate del cáncer de mama es el estrógeno, hormona femenina que da las características del cuerpo de la mujer. Ocurre que durante el embarazo y el amamantamiento, los valores de estrógenos son bajos y en este período aumenta otra hormona: la progesterona. Entonces, a mayor número de hijos la incidencia general de cáncer de mama es menor. Y a la inversa: si no se tienen hijos o si se los tiene después de los 30 años, las mamas están más expuestas a los estrógenos y la incidencia del cáncer de mama es mayor.
Visto desde este punto de vista, el cáncer de mama se manifiesta mucho más en clases sociales medias altas y altas, donde el número de hijos es escaso, y no afecta tanto a las clases socialmente bajas, donde el número de hijos es mayor. También visto así, el cáncer de mama es una patología característica de los países del primer mundo. Más allá de que la mujer tenga mayor riesgo por factores hereditarios o por no haber tenido descendencia, en estos casos la mamografía debe comenzarse entre los 30 y 35 años, según dictamine el médico en el momento de la consulta.
Cuando la enfermedad es diagnosticada más avanzada, es decir cuando ya se palpa un nódulo o se ha propagado a otras áreas, los tratamientos actuales son altamente exitosos, pero son tratamientos más complejos y prolongados en el tiempo, que cuando se diagnostican precozmente.
El hombre, con mucha menos incidencia, también puede padecer cáncer de mama. Ocurre que, al no tener desarrollada la glándula mamaria, el nódulo que aparece en la mama del hombre es detectado inmediatamente y realiza tratamientos muy similares a los de la mujer. A modo de resumen, de todo lo relatado es importantísimo tomar conciencia de concurrir al médico en salud y hacer la mamografía anual comenzando a los 40 años o antes, según indique el profesional tratante. Si todos cumplimos esta premisa, el cáncer de mama se transformará en una enfermedad fácilmente curable.
Ilustración: Matías Roffe
